Zbliża się koniec długiego panowania króla Henryka VII. Skromny prawnik, Matthew Shardlake, otrzymuje wezwanie do prywatnych komnat królowej, Katarzyny Parr. Powierzona mu misja jest trudniejsza niż wszystkie poprzednie. Jeśli poniesie porażkę, wystawi życie królowej na śmiertelne niebezpieczeństwo. Katarzyna Parr, szósta żona Henryka VIII, strzeże sekretu, który może kosztować ją życie. Spisała spowiedź z całego życia, księgę wszystkich swoich grzechów i przekonań, które mogą zostać uznane za heretyckie i zaprowadzić ją na stos. Choć istnienie manuskryptu było utrzymywane w tajemnicy, w niewytłumaczalny sposób zniknął. Znaleziono tylko jedną kartę - ściskał ją w dłoni zamordowany londyński drukarz. Królowa wie, że na dworze zawiązał się spisek mający pozbawić ją władzy, a prawdopodobnie również życia. Ale jej wrogowie kryją się w cieniu i jeśli ktoś może do nich dotrzeć, to tylko jej najbardziej zaufany człowiek. Wzywa więc Matthew Shardlake`a, który choć wciąż jest nękany widmami ostatniej straszliwej przygody, musi pomóc swojej dawnej patronce.
